I slutet av augusti blev det klart att Europas första integrerade Casino Resort byggs på Cypern i östra Medelhavet. Detta blir Europas första integrerade Casino Resort. Totalt ska det investeras över 500 miljoner euro och skapas runt 4 000 arbetstillfällen. Enligt Cyperns President Nicos Anastasiades är det den största turismrelaterade investeringen på Cypern hittills och den ska locka besökare till Cypern året runt.
Ett sätt av många att dra in pengar till statskassan, är att arrangera spel i olika former. I Sverige känner vi till Svenska Spel, som har den uppgiften. Med huvudkontoret i Visby (också på en ö med milt klimat) fullgör man uppdraget via internetspel, men också med landbaserade svenska casinon i Malmö, Göteborg och Stockholm.
Också den grekcypriotiska regeringen har insett dessa intäktsmöjligheter. Därför har man i augusti 2017 skrivit ett avtal med ett flertal investerare (bland annat ett kinesiskt företag) om att bygga vad man kallar för Europas första integrerade casino. Det rör sig om ett stort, landbaserat casino med vidhängda hotell, sportfaciliteter (bland annat en golfbana), shopping, stora konferensutrymmen, resturanger/barer och temaparker. Investeringen är mycket stor och uppgår till runt fem miljarder kronor.
Bygget startar fysiskt våren 2018 och första etappen ska vara klar 2021. Målgruppen är givetvis turister som i och med casinot får möjlighet att variera sina aktiviteter och inte bara ligga och bränna sig på stranden. Med tanke på att Cypern år 2017 räknar med totalt 3,7 miljoner besökare, är chansen stor att strömmen av besökare i casinot kommer att vara stor och jämn.
Placeringen av casinot blir i turistorten Limassol, på sydkusten. Det kommer med tiden att skapa över 4 000 välkomna arbetsplatser. Har du varit på Cypern, landade du troligen utanför Larnaca med flyget. Medan Larnaca ligger på sydkusten, men österut (liksom Agia Napa), ligger Limassol rakt i söder, så att säga. Staden har idag 100 000 invånare. Vi vet nu inte alltför mycket om exakt vad som casinot kommer att erbjuda sina spelare, men planeringen går i en första runda ut på att ha 136 bord för bordsspel och 1 200 spelautomater.
Casinot kommer helt säkert att bli en framgång. Förebilder finns på bland annat Malta, även om de där inte har den storlek som planeras på Cypern. Det är antagligen en utveckling som vi har framför oss; nätspelare som åker på semester testar att spela på ”riktiga” casinon. I USA har man redan gått ett steg länge, faktiskt. Där är en del landbaserade casinot utrustade så, att du med din inloggning på ditt nätcasino på plats i ett riktigt casino kan spela både på fysiska slots och på video-slots i mobilen. Du kan på så vis spela både och, utan att göra en separat insättning för varje. När bygger Betsson eller Bonnier sitt första casino? Och var? Åland?
Ön Cypern ligger i östra Medehavet. Närmaste grannar är i öster det krigsdrabbade Syrien och i norr Turkiet. Det är den tredje största ön i Medelhavet. Ön befolkades för över 9 000 år sedan. Grekerna anlände för över 3 000 år sedan. Framför var fyndigheter av koppar lockande och det gav ön sitt namn. (Koppar behövdes för framställning av brons.) Den blev under medeltiden bas för diverse organisationer med anknytning till pilgrimsresor till Jerusalem. Men ägandet växlade ständigt och även Venedig var en av de styrande. Det har länge tvistats om frågan, huruvida Cypern tillhör Europa eller Asien, men mest på grund av den nära anknytningen till Grekland, har ön kommit att anses tillhöra Europa politiskt. Geografiskt tillhör den Asien. Befolkningen uppgår idag till en dryg miljon.
Sedan 1990-talets slut har Cypern, tack vare sitt milda klimat (kallaste månadens genomsnitt ligger på ca. 15 grader), blivit mycket populärt. Det rör sig dels om solhungriga nordbor, tyskar och engelsmän, men också om välbärgade ryssar, som vill bort. Många av dem har ansökt om och också fått cypriotiskt medborgarskap. På så vis har man så att säga kunnat köpa sig ett EU-pass. De har främst slagit sig ned på västra och sydvästra delen av den grekcypriotiska delen av ön. (På en del ställen klarar man sig nästan bättre med ryska än med engelska.) I Sverige känner många av oss igen Agia Napa, som ligger längst bort i öster på sydkusten. Där återfinns många engelsmän och tyskar.
Cypern blev en självständig stat 1960 efter att engelsmännen gett upp sitt herravälde, men man behöll två militärbaser på ön med den nya regerings godkännande. Under många hundra år var allt fredligt. Men på 1970-talet växte en rörelse upp bland de grekisktalande cyprioterna som ville förena ön med moderlandet Grekland. På norra delen av ön hade dock under mellantiden en hel del Turkar slagit sig ned. De fick nu anledning att protestera. Det slutade med att Turkiet 1974 med trupper invaderade och ockuperade den norra delen, inklusive hälften av huvudstaden Nicosia. Sedan dess är den norra delen, med mindre än hälften av den totala ytan, turkiskt.
Världssamfundet blev chockat och de vid Larnaca stationerade engelska militärerna var maktlösa och medvetet passiva, för att inte utlösa en storkonflikt. Medling och förhandlingar har skett regelbundet, men utan resultat. Senaste var det 2016, då man närmade sig en lösning, men utan resultat. Återigen. Idealet vore en återförening och öppna gränser, men motståndet är stort hos grekcyprioterna. Det är främst de som motsätter sig en återförening. Sedan mitten av sjuttiotalet är fredsbevarande FN-trupper stationerade på Cypern. Många svenska soldater har genom åren varit där.Ön kan idag anses vara helt säker för turister, i motsats till exempelvis Egypten.
Det grekcypriotiska styret såg snabbt möjligheterna med ett EU-medborgarskap. Medlemskap har man sedan 2004. Man antog snabbt Euro som valuta. Resultatet har blivit, att ganska många företag (främst i finansbranschen) på grund av låga skatter flyttat till ön, även om det inte betytt många nya jobb. Ryktet har lidit en del av detta. De offentliga finanserna är usla och Cypern behövde under och efter finanskrisen under 2008 finansiellt stöd från EU. Myndigheterna på den turkiska delen av ön har inte varit särskilt kreativa. Man har där varken genomfört några infrastrukturprojekt med sikte på turism eller politiska reformer. Det är därför fortfarande outvecklat och fattigt. Viktigaste näringen är lantbruk. Kanske kan den nu beslutade casinosatsningen få fart på utvecklingen av landet.